Louis Chevrolet

Louis-Joseph Chevrolet (December 25, 1878 – June 6, 1941) was a Swiss-born American race car driver of French descent and co-founder of the Chevrolet Motor Car Company with William C. Durant. Chevrolet had differences with Durant in 1915 and sold his share of the company to him. The company was folded into Durant's General Motors.

In 1886, Chevrolet's family left Switzerland to live in Beaune, in the Côte-d'Or département of France. He was born in La Chaux-de-Fonds, Canton of Neuchâtel, Switzerland. It was there as a young man Louis developed his mechanical skills and interest in auto racing.

He worked for the Roblin mechanics shop from 1895 to 1899, at which time he went to Paris, where he worked for a short time before emigrating to Montreal, Quebec in Canada in 1900 to work as a mechanic. The following year, he moved to New York City, where he worked briefly for a fellow Swiss immigrant's engineering company, then moved to the Brooklyn operations of the French car manufacturer de Dion-Bouton.

In 1905, he was hired by FIAT as a racing car driver, and a year later became employed by a Philadelphia company developing a then-revolutionary front-wheel-drive, racing car. His racing career continued as he drove for Buick, becoming a friend and associate of Billy Durant.^[1]
With little in the way of a formal education, Chevrolet learned car design while working for Buick and started designing his own engine for a new car in 1909. He built an overhead valve six-cylinder engine in his own machine shop on Grand River Boulevard, Detroit.^[2]

On November 8, 1911 he partnered with Durant to establish the Chevrolet Motor Car Company in Detroit, choosing as the company's logo a stylized Swiss cross, to honor his parents' homeland.^[3]
Chevrolet had differences with Durant over the design and in 1915 sold Durant his share in the company. In 1917 the company was folded into Durant's General Motors.

In the mid-1910s, Chevrolet shifted into the racing car industry, partnering with Howard E. Blood of Allegan, Michigan to create the Cornelian, a state-of-the-art racing car, which he used to place 20th in the 1915 Indianapolis 500 automobile race. In 1916, he and his younger brother Gaston started Frontenac Motor Corporation, designing and producing another line of racing cars. They became well-known for, among other things, their Fronty-Ford racers.
Louis also competed in the Indianapolis 500 four times, with a best finish of 7th in 1919. Younger brother Gaston won there in 1920 in a car Louis built, and brother Arthur also competed twice.

Louis Chevrolet lost all his previous earnings in the stock market crash of 1929. Without income, he went to work as a line mechanic in a Chevrolet factory.^{[citation needed]}
Louis Chevrolet died nearly penniless on June 6, 1941 in Detroit, Michigan, and is buried in the Holy Cross and Saint Joseph Cemetery in Indianapolis, Indiana. His bust stands at the entrance to the museum at the Indianapolis Motor Speedway


Louis-Joseph Chevrolet (La Chaux-de-Fonds, 25 dicembre 1878 – Detroit, 6 giugno 1941) è stato un pilota automobilistico e imprenditore svizzero, naturalizzato statunitense.

Nato in Svizzera a La-Chaux-de-Fonds, trascorse soltanto i suoi primi sei mesi di vita nella città natale. La sua famiglia si trasferì nell'attuale canton Giura a Bonfol e a Beurnevésin, dove Louis frequentò la scuola.
Ingaggiato come meccanico da un venditore di biciclette di Beaune, in seguito partì per Parigi nel 1899, dove lavorò per la casa automobilistica Darracq prima di attraversare l'Atlantico e stabilirsi a New York dopo un breve passaggio a Montréal in Canada. A New York fu assunto come meccanico da De Dion-Bouton poi da Buick. Louis intraprese parallelamente una carriera da pilota automobilistico: nel 1905 divenne noto riportando la vittoria alla sua prima gara a bordo di una vettura Fiat. Louis Chevrolet non tardò ad acquisire una solida reputazione grazie ai suoi risultati.
Tra il 1905 e il 1920, a causa di gravi incidenti, trascorse un totale di 3 anni in un letto d'ospedale.
Diventato pilota ufficiale della Buick, incontrò l'imprenditore William Crapo Durant (proprietario di Buick e fondatore di General Motors nel 1908) con il quale si associò nel 1911 per fondare una nuova casa automobilistica. Approfittando della notorietà di Louis, il marchio prese il nome di "Chevrolet". Presto però sorsero contrasti tra i due fondatori e a seguito dell'incessante disaccordo riguardo al settore di mercato nel quale la società avrebbe dovuto operare, Louis nel 1913 vendette la sua parte di azioni a Durant (ma non l'esclusiva del nome di Chevrolet).
Louis Chevrolet decise allora di riprendere la carriera di pilota, poi con i fratelli Arthur e Gaston, entrambi piloti e meccanici, creò il marchio Frontenac, destinato alle competizioni e soprattutto alla 500 Miglia di Indianapolis. Partecipò quattro volte all'Indy 500 ottenendo come miglior risultato il settimo posto nel 1919. Nel 1920, partito in prima fila, fu costretto al ritiro, ma il fratello Gaston vinse la corsa. Fu il primo trionfo della Frontenac. Nello stesso anno Gaston fu protagonista di un incidente mortale durante una corsa in California: a causa dello sfortunato evento Louis interruppe la sua carriera.
Negli anni venti creò con Arthur un'impresa specializzata nella costruzione di motori d'aereo, ma cadde in rovina a seguito degli attriti con il fratello e la grande crisi del 1929. Ritornò alla Chevrolet come semplice meccanico nelle officine di Detroit.
Morì nel 1941 dopo diversi attacchi cerebrali. Un suo busto compare all'ingresso del museo dell' Indianapolis Motor Speedway e il suo nome è stato inserito nel 1969 nell'Automotive Hall of Fame.